Metrología Térmica: La ciencia detrás de la precisión del dato

En el marco del Día Mundial de la Metrología (20 de mayo), es fundamental abordar el mayor mito de la termografía: "la cámara mide la temperatura". En realidad, la cámara mide radiación infrarroja, y el equipo como tal traduce eso en una temperatura.

Trazabilidad y Calibración: El patrón de confianza

Para que una inspección sea válida debe ser trazable. La trazabilidad es la cadena ininterrumpida de comparaciones que llega hasta los patrones nacionales o internacionales.

En el laboratorio, las cámaras se calibran usando un Cuerpo Negro (Blackbody). Este es un dispositivo con una geometría y recubrimiento especial que absorbe toda la radiación incidente y la emite de forma muy eficiente. Al comparar lo que la cámara mide contra la temperatura controlada del cuerpo negro, se determina el comportamiento en el que está midiendo el sensor y se genera un Certificado de Calibración.

Incertidumbre en el campo: Más allá del sensor

Incluso con una cámara calibrada, el termógrafo debe actuar como un metrólogo en sitio para evitar errores:

• Ajuste de Emisividad: Configurar mal la emisividad en un metal pulido puede generar errores. Un termógrafo  debe conocer el material y su acabado superficial.

• Compensación de Temperatura Reflejada: En exteriores, el cielo frío o el sol pueden reflejarse en el objeto evaluado, "engañando" al sensor.

• Distancia y Tamaño del Objeto: Si el objeto es más pequeño que el área de detección de un solo píxel (MFOV), la cámara promediará la temperatura con el fondo, arrojando un dato falso.

Fuentes:

• CENAM (Centro Nacional de Metrología, México): Procedimientos de calibración de termómetros de radiación e imágenes térmicas.

• ISO 18434-1: Monitoreo de condición y diagnóstico de máquinas mediante termografía.

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